Le chasseur et le roi
(Conte du Niger)
Il était une fois, un chasseur qui était marié à une femme qui ne l’aimait pas.
Un jour, il rentrait chez lui en marchant le long du fleuve quand il a vu un rat. Comme il n’avait rien attrapé, il a décidé de le poursuivre et il l’a attrapé très vite.
– Laisse-moi vivre, a dit le rat. Tu ne le regretteras pas.
Alors, le chasseur a décidé de l’emporter sans le tuer. Un peu plus loin, il a vu une tortue et l’a attrapée.
-Ne me tue pas, a-t-elle dit, car je pourrai te rendre de grands services.
Alors l’homme l’a emportée sans la tuer.
Ensuite, il a vu un oiseau.
-Laisse-moi la vie sauve, a dit l’oiseau, et je te dirai le secret de certaines plantes.
Et, le chasseur l’a emporté sans le tuer.
Quand il est arrivé chez lui, c’était déjà le crépuscule. Il est entré dans sa case, bien décidé à en savoir plus sur les promesses faites par les animaux qu’il avait rapportés.
-Je vous ai laissés en vie, leur a-t-il- dit. Qu’est-ce que vous m’offrez en échange ?
-Je te montrerai comment t’introduire dans la maison de ton choix, sans que personne ne te voie, a dit le rat.
-Je transporterai toutes les charges que tu voudras, a dit la tortue.
-Quant à moi, a dit l’oiseau, je te donnerai plusieurs plantes qui guérissent les piqûres de scorpion ou de serpent.
La nuit même, le chasseur a décidé de s’introduire dans le palais du roi. Grâce au rat, il y est arrivé sans aucune difficulté. Il a pris une grande partie du trésor royal qu’il a chargé sur la tortue. Et celle-ci a tout transporté jusqu’à sa case.
Le lendemain, le chasseur a organisé une grande fête à laquelle il a invité tous les habitants de son village. Comme sa femme insistait pour savoir d’où venait cette soudaine richesse, il lui en a dit l’origine. Elle en a aussitôt informé le roi. Celui-ci a immédiatement envoyé ses soldats pour arrêter le chasseur et le jeter en prison.
Mais quelques jours plus tard, un scorpion a piqué une des femmes du roi. Elle a tout de suite eu une forte fièvre contre laquelle les remèdes des médecins et guérisseurs ont été impuissants.
Lorsqu’il a appris la nouvelle, le chasseur a dit à ses gardiens qu’il possédait le moyen de la guérir. Il a été conduit devant le roi. Celui-ci doutait du savoir du chasseur en matière de médecine, mais il a décidé de l’interroger.
-Connais-tu vraiment un remède qui guérit les piqûres de scorpion ? a demandé le roi.
-Oui, a répondu le chasseur.
-Quel est ce remède ?
-Pour le préparer, j’ai besoin de la cervelle d’une accusatrice.
Les soldats du roi sont allés chercher la femme du chasseur et lui ont coupé la tête. Le chasseur a demandé ensuite à s’isoler pour préparer le remède. Dès qu’il a été seul, il a appelé l’oiseau.
-Oiseau, j’ai besoin des plantes que tu m’as promises, lui a-t-il-dit.
-Oui, a répondu l’oiseau.
L’oiseau a volé très rapidement et a rapporté plusieurs plantes. Le chasseur a fait bouillir de l’eau, y a jeté les plantes et les a laissées infuser plusieurs minutes.
La femme du roi a bu le remède et a été guérie. Le souverain a alors intégré le chasseur à l’équipe des médecins du palais.
La légende dit que, dans ce royaume, plus personne n’a été dénoncé.